據國外媒體報道，天文學(xué)家在銀河系的旋臂上發(fā)現了一個(gè)不尋常的“斷裂”結構，跨度達3000光年。這可能代表了一種以前未知的星系亞結構類(lèi)型。

　　這項新研究的結果發(fā)表在近期的《天文學(xué)與天體物理學(xué)》（Astronomy & Astrophysics）雜志上。研究人員在文中描述了“人馬臂的高俯仰角結構”，而這里的“高俯仰角”，描述的是這個(gè)被拉長(cháng)的星團從銀河系人馬臂突出時(shí)的極端角度。這一結構的長(cháng)度為3000光年（不到整個(gè)銀河系直徑的3%），由年輕恒星和孕育恒星的氣體云組成。

　　繪制銀河系的各種特征并不容易，因為我們就生活在其中。正如研究人員在論文中所說(shuō)，“由于我們用的是一種來(lái)自銀盤(pán)內部的視角，因此將單個(gè)恒星的形成區域與更大的銀河系環(huán)境聯(lián)系起來(lái)一直十分困難。”

　　幸運的是，新的工具和技術(shù)可以為天文學(xué)家提供這方面的幫助。研究人員分析了斯皮策太空望遠鏡收集的數據（該望遠鏡于去年剛剛退役）。斯皮策太空望遠鏡能探測紅外光，這使其可以透過(guò)厚厚的氣體和塵埃云（即星云），成為觀(guān)測新誕生恒星的理想工具。具體來(lái)說(shuō)，研究團隊分析的數據來(lái)自一項名為“銀河遺跡紅外中層調查”（Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire，簡(jiǎn)稱(chēng)GLIMPSE）的調查；在這項調查中，斯皮策太空望遠鏡掃描了10萬(wàn)多顆“嬰兒”恒星。

　　研究人員還分析了來(lái)自歐洲空間局蓋亞任務(wù)的數據，并從中獲得了恒星間距離的精確測量結果。在此基礎上，他們創(chuàng )建了人馬臂的三維地圖。人馬臂又稱(chēng)人馬-船底臂，是銀河系一個(gè)突出的螺旋臂。在銀河系中，每一條旋臂都是從銀河系中心向外輻射，由恒星和擴散云氣結合成長(cháng)而蜿蜒的星流。這些巨大的結構中常擁有十億顆以上的恒星和數以千計的氣體云。人馬臂集中了大量的電離氫區、年輕恒星和分子云，是銀河系中最顯著(zhù)的旋臂之一。

　　當我們把蓋亞任務(wù)和斯皮策太空望遠鏡的數據放到一起，并最終獲得這張詳細的三維地圖時(shí)，就可以看到這個(gè)區域有相當多的復雜結構，是以前從未見(jiàn)到過(guò)的。

　　天文學(xué)家對人馬臂已經(jīng)進(jìn)行了大量研究，該結構擁有若干巨大的恒星形成區域，包括歐米茄星云（M17）、三葉星云、礁湖星云和鷹星云（其內部包含由星際氣體和塵埃組成的“創(chuàng )生之柱”）。在這項新研究中，研究人員試圖繪制出人馬臂部分恒星形成區域的位置和速度。

　　新探測到的這個(gè)結構以近60度的俯仰角突出。人馬臂本身以12度的俯仰角緊緊地圍繞著(zhù)銀河系。因此，將碎片描述為高俯仰角結構。追根結底，這個(gè)發(fā)現提醒人們銀河系中的大尺度結構存在著(zhù)許多不確定性。如果我們想要理解更大尺度上發(fā)生了什么，就需要審視其中的細節。

　　現在還不能完全確定這一斷裂結構是如何形成的，但在這片廣闊的空間中，“嬰兒”恒星可能是在同一時(shí)間和同一地點(diǎn)誕生的。作為密切相關(guān)的“兄弟姐妹”，這些恒星應該也同樣受到了銀河系旋轉所產(chǎn)生的影響——引力和剪切力。因此，改進(jìn)的恒星模型，無(wú)論是在它們彼此之間的距離和它們的速度方面，都需要闡明這個(gè)新的天文謎題，并為研究神秘的星系旋臂提供線(xiàn)索。

　　這個(gè)結構只是銀河系的一小部分，但它可以告訴我們關(guān)于整個(gè)銀河系的一些重要信息，此前，天文學(xué)家也曾在其他螺旋星系中觀(guān)察到過(guò)奇怪的球體特征，包括所謂的“毛刺”和“羽毛”，其中一些特征會(huì )從旋臂垂直地突出來(lái)。“毛刺”是由大量恒星形成的亮點(diǎn)，而“羽毛”則是塵埃組成的團塊。不過(guò)，新研究在銀河系中看到的特征不屬于這兩種，因此被認為是獨一無(wú)二的。

　　至于在銀河系或宇宙其他地方是否存在其他高俯仰角結構，現在仍沒(méi)有明確的答案。這將是未來(lái)工作的重點(diǎn)，進(jìn)一步的研究也將確定該特征是否可以作為人馬臂一個(gè)真正的子結構。