一提到輻射，許多人都會(huì )聯(lián)想到大核爆或者嚇人的變異等畫(huà)面，但其實(shí)這太過(guò)于片面了，因為在生命最早誕生的那個(gè)時(shí)代，地球上的輻射要遠遠高于現在，可當時(shí)的這些生命都沒(méi)有因高輻射而滅絕，反而與輻射共存并進(jìn)化到了如今。

所以說(shuō)，輻射到底是個(gè)啥，現在的我們是否需要擔心它對生物的影響呢？

要回答這個(gè)問(wèn)題，首先得要了解輻射的概念。按照能否使原子與分子發(fā)生電離，輻射被分為兩種類(lèi)型：電離輻射和非電離輻射。

電離輻射包括α粒子、β粒子、中子等粒子，以及電磁波中的γ射線(xiàn)、X射線(xiàn)和波長(cháng)較短的部分紫外線(xiàn)；

非電離輻射則主要包括電磁波中的可見(jiàn)光、紅外線(xiàn)、無(wú)線(xiàn)電波以及波長(cháng)較長(cháng)的紫外線(xiàn)。

相較于非電離輻射，電離輻射的能量更強，因此我們常掛在嘴邊的輻射危害主要來(lái)源于電離輻射。

不過(guò)并不是所有的電離輻射都會(huì )產(chǎn)生危害，電離輻射也可以分為兩種：一種是電磁輻射，另一種則是核輻射。

電磁輻射是純能量，通過(guò)空間中電波和磁波振蕩相互作用，從而產(chǎn)生能量；而核輻射是在放射性元素的原子核中產(chǎn)生的，因為其中質(zhì)子和中子不同組合形成的同位素不夠穩定，所以它們會(huì )隨機向外界釋放能量。核輻射可以說(shuō)是電離輻射中危害最大的一種。

而在我們現代社會(huì )，大多數活動(dòng)都是建立在收發(fā)和探測電磁輻射之上的，比如說(shuō)我們通過(guò)無(wú)線(xiàn)電波在手機上收發(fā)郵件，或者在醫院拍X光片期間都存在電磁輻射。

但有的時(shí)候，我們在生活中并不只是處于一個(gè)輻射源中，因為當你在使用手機時(shí)，你身邊的其他人可能同樣也在使用手機，這時(shí)候的輻射源就是所有電磁輻射總和，也叫做背景輻射。這也是我們日常生活中接觸最多的輻射。

背景輻射有自然產(chǎn)生和人工產(chǎn)生兩類(lèi)。自然產(chǎn)生的背景輻射與人類(lèi)活動(dòng)無(wú)關(guān)，大多數是自然本身存在的。

宇宙微波背景輻射

例如，在高海拔所生活的人群要比海平面上所生活的人群受到更多的輻射，因為來(lái)自外太空的宇宙射線(xiàn)（即高能粒子）會(huì )與大氣層相互作用，高海拔地區空氣更加稀薄，大氣層吸收能力受到了削弱。并且人在乘坐飛機時(shí)也會(huì )因此額外受到一些宇宙射線(xiàn)的照射。

此外，還有人造背景輻射。顧名思義，指的是由于人類(lèi)活動(dòng)造成的背景輻射。人造背景輻射主要的來(lái)源是各種醫療活動(dòng)，例如X射線(xiàn)成像、CT等醫學(xué)影像診斷手段以及放療等治療措施。

對于經(jīng)濟發(fā)達的地區，醫學(xué)技術(shù)也相對更加進(jìn)步完善，當地的居民也會(huì )更多接觸這些涉及輻射診治的醫療手段，因此來(lái)自醫療活動(dòng)的輻射在背景輻射總量中所占比例也就越高。

不過(guò)，比例只是一個(gè)大范圍的概括，事實(shí)上，在評估輻射對生物體的影響時(shí)，一般考慮的是輻射劑量，也就是一定時(shí)間內被人體吸收的總量，其單位是西弗（SV）。

當然，日常生活中我們用不到西弗這么大的單位，一般用毫西弗（mSV）來(lái)表示。上文也提到，世界各地由于海拔差異和地表環(huán)境差異，背景輻射水平也略有差別，平均來(lái)看，每人每年受到的輻射劑量（包括背景輻射）只有6.3毫西弗。

而對健康威脅最大的情況其實(shí)是：在短時(shí)間內受到大量電離輻射，也叫做急性暴露。

這種情況下電離輻射造成的傷害超過(guò)了人體自動(dòng)修復損傷的能力范圍，從而會(huì )導致癌癥、細胞功能失調甚至死亡。

當然幸運的是，這種急性暴露的情況非常罕見(jiàn)，只有核泄漏或者宇宙隕石墜落的地區才會(huì )維持高水平的電離輻射，而絕大部分人都處于人造源和自然源所產(chǎn)生的低水平電離輻射中。因此大家也不需要“談輻色變”。